藤緋軒

對齋藤和千鶴來說，這是個再也尋常不過的一天。即便如此，身旁的一切事物，還是不斷地在改變。一如往常地，齋藤靜靜地保養著他的愛刀。這就是那天的故事。

夕陽西下時分，染成淡金色的房間內，放著一盆正在燃燒的火盆。近旁有個黑衣男子正襟危坐。他便是齋藤一。

＊＊＊

齋藤把裝具(註一)組上刀子時，一邊瞥往走廊的方向，「雖然如此……」他小聲地嘟嚷著。

（……雪村到底在做什麼？明明還不到臘月，卻顯得特別忙的樣子。）

從剛才，齋藤就聽到走廊有來回跑動的聲音，聽起來像是雪村千鶴的腳步聲。

（應該叫住她嗎？……不，這樣或許會打擾到她）

齋藤揮去心中泛起的雜念，重新端正坐姿。將剛才保養好的刀子放向右側，單膝立起，左手放上刀柄。接著，吸氣到丹田後屏住，一口氣拔出那長達二尺三寸一分的刀子。

身懷居合術的齋藤，據說擁有達人級的本領。在高手如雲的新選組中，他的劍術出類拔萃。

拔出的刀身迎著射入屋內的光線，閃著耀眼的金色。看見刀子的光輝，齋藤滿足地點了點頭。

就在這時……。

「齋藤桑，你在嗎？」

千鶴在房門外喚著。

「有什麼事嗎？」

「呃……，雖然和齋藤桑沒什麼關係……。」

對於齋藤的詢問，千鶴回答得吞吞吐吐。

「？」

齋藤放下刀子，起身拉開紙門。走廊上站著表情困擾的千鶴。

＊＊＊

「好安靜哪。」

「……是啊。」

齋藤和千鶴悄悄地說著，互相交換了眼色。千鶴方才是為了找尋不知去向的藤堂平助，才向齋藤求助。藤堂自從進了土方歲三的房間後，就似乎沒回來過。而現在，兩人一起來到土方的房間附近。

「該不會平助已經回去了自己的房間？」

千鶴問齋藤。

「……不一定。為了慎重起見，還是問問看比較好。」

雖然齋藤不確定藤堂是否在此，但從房內的氣氛判定，並非只有土方一人。

在齋藤的催促下，千鶴走向了房門口。房間內瀰漫出的氣氛意外地帶有殺氣。

「平助！！！」

震耳欲聾的怒吼響徹整個走廊。原本想呼喚土方的千鶴，嚇得縮進齋藤的懷中。感受到這股殺氣的齋藤，趕緊把千鶴從土方的房前拉開。( 小一的動作感覺很帥//// )

「哪個……。」

「……對不起。」

「……沒關係。」

如此近距離地感受到對方的氣息，令兩人害羞了起來。在他們尷尬的對話中，齋藤鬆開了手腕，讓千鶴輕輕地退開。( 原來吃小一的豆腐要用這種方法啊XD )

「話說回來，你想傳達的事很急嗎？看樣子平助暫時無法脫身。」

齋藤將視線從千鶴身上移開後，問著她。(可以想像小一的臉有多紅~)

「那個……有事找平助的不是我，是井上桑。」

「源桑？」

於是齋藤向千鶴詢問詳情。原來輪值煮飯的藤堂遲遲沒出現，所以才拜託千鶴來找人。

「雪村，這種事應該早點說！」

「對……對不起。」

齋藤轉身面向千鶴，見她歉疚地低下頭。

「現在已經很晚了，只有源桑一人準備，會趕不上開飯時間的。趕緊隨我來！」

「是！」

兩人倉促地趕往井上源三郎等待著的廚房去。

＊＊＊

廚房裡，響著「波、波、波」悅耳的炊飯聲。

（……雪村有沒有將味噌湯用的蔥切碎呢？）( 標準一君的執著又開始了 =v= )

齋藤看著身旁千鶴手中的動作。

「齋藤，原來你在這啊。」

聽見聲音，齋藤抬頭望向廚房的入口，一手扶著門柱的土方站在那裏。( 這句話我實在不知道怎麼翻比較好 orz )

「真是抱歉，有任何急事需要我效勞嗎？」

齋藤一邊抹乾雙手，一邊問著。土方看了看周圍，低聲說道。

「不，稍後再說。等你有空後，就到我房間來。最好是夜深的時候。」

土方會這麼說，大概是有什麼不想讓他人知道的密情。齋藤頷首示意後，土方也微微點了點頭。

土方正準備離去時，千鶴叫住了他。

「別這麼做。」

齋藤說著，同時按住千鶴的肩頭阻止她。

「怎麼了？」

「不，沒什麼。很抱歉叫住了您。」

千鶴想問的事，絕對和藤堂有關。既然土方出現在這裡，就代表藤堂已經「解脫」。不過，到現在還是沒看見他的人影。

「齋藤桑？」

不知為何被阻止的千鶴，滿臉疑惑地看著齋藤。

「如果問了有關平助的事，就會被副長知道我們在偷聽。」

千鶴「啊」地叫了一聲，用手摀住嘴巴。隨即淚珠便濕潤了千鶴的眼眶，她那雙手才剛切過蔥末。齋藤用手巾擦了擦千鶴那被淚水濕潤的臉龐，眼淚似乎還不住地流。( 小一真的好溫柔~~~ ) 即便如此，千鶴依然說「沒事」，又繼續開始切著蔥末。雖然擔心千鶴會不小心切到手，但看見她含著淚水努力切蔥的樣子，齋藤也不禁欣慰地笑了。

＊＊＊

「平助。」

日落後，在院內昏暗的一角，站著藤堂一人。齋藤對著他的背影叫喚著，藤堂慢慢地轉過身來。

「一君……。」

也許是在想著什麼事，直到呼喊他之前，都沒發現齋藤已來到身後。

「晚飯時間到了，進來吧。」

「晚飯……。啊！今天輪到我當值！」

一掃先前的鬱悶，藤堂的樣子突然變得慌慌張張。

「不用擔心。雪村和我已經幫忙準備好了。」

藤堂搔了搔頭，說著「對不起」。

「辛苦的不是我。該接受道歉的應該是源桑。」

聽到這句話，藤堂沉重地點點頭。

看見藤堂這個樣子，讓齋藤很在意。

「很沒精神吶。又被副長訓斥了嗎？」

即便知情也不動聲色地如此詢問著。

「是沒錯啦。……只是剛才伊東桑他──」

話才說到一半，藤堂便緘口不語。

「伊東參謀怎麼了？」

「不，什麼也沒有。吃飯去吧！」

「……嗯。」

齋藤一臉懷疑地注視著藤堂跑開的背影。

＊＊＊

那天深夜，從土方房間出來的齋藤，在黑暗中快速地穿越走廊，回到自己的房間。拉開紙門，走進房內後，便可感受到因為沒有人在而產生的寒氣。

齋藤來到火盆前坐下，用火鉗子翻找灰中的炭火。取出埋在灰燼中木炭後，將火點著。突然，齋藤握著火鉗的那隻手停住不動，眼神再度注視著燃燒中的木炭。往後的自己，似乎就像這塊炭火一樣。

剛才在土方的房間裡，他報告了伊東甲子太郎一派的動向，以及討論今後該如何在不被對方察覺的方式下傳達情報。幾天前，土方對他下達了命令，以間諜的身分潛入伊東派。理所當然地，齋藤接受了這個任務。

（……為了隱藏自己的真心，就必須被埋沒於灰燼底下。不過，副長總有一天會將我從灰燼中挖掘出來，再度燃燒下去。）( 看到這裡，我心情也變得有點沉重 )

齋藤對土方寄予極大的信任。他將這份炙熱的情感藏在心中，悄悄地閉上雙眼。

這是慶應二年冬天的事。

看完最後這段，我個人還蠻有感觸的。這篇短文讓我們看到一君對於這個任務的態度與想法。我覺得在某種程度上，潛入伊東派似乎給了他一種壓力。一君對於新選組的忠誠是有目共睹的，為了報答近藤和土方從前在試衛館對他的照顧，他毅然決然地奉獻自己的全部，追隨局長與副長的腳步。然而這次的任務，卻是要在形式上背叛新選組，投入伊東一派。因為這是個間諜行動，所以知情的也僅有局長與副長兩人（依照薄櫻鬼給的劇情），在其他人的眼中，一君的行為簡直令人無法置信，所以我猜這個誤解在他的心中，也許會變成一種障礙。

如同文章中所述，一君將自己譬喻成灰燼中的炭火，為了完成使命，完成副長給予他的任務，就必須將自己埋藏在灰燼之中（灰燼便是伊東一派），而他會在灰燼中默默地等待，等待有一天副長重新將他挖掘出來，像是洗刷罪名一般。從那天之後，他便可光明正大地繼續為新選組燃燒。

 （註一）為了保護刀柄、刀鞘，以及使用者而安裝上的各種小道具。參考：http://www.pref.iwate.jp/~hp0910/korenaani/h/028.html